Группа специального назначения КГБ СССР «Вымпел» была образована Постановлением Совета Министров СССР и Политбюро ЦК КПСС 19 августа 1981 года по инициативе Председателя КГБ СССР Юрия Владимировича Андропова и начальника Управления «С» ПГУ КГБ СССР Юрия Ивановича Дроздова. Специальное подразделение «Вымпел» было предназначено для проведения спецопераций за пределами СССР. На службу в «Вымпел» отбирались сотрудники органов государственной безопасности, военной контрразведки, военнослужащие пограничных войск КГБ СССР, прошедшие специальную подготовку на курсах усовершенствования оперативного состава.

Основу «Вымпела» составили сотрудники (в основном офицерский состав) территориальных органов госбезопасности, Особых отделов КГБ и Погранвойск прошедшие специальную подготовку на Курсах усовершенствования офицерского состава (КУОС), принявшие боевое крещение в Афганистане в составе отрядов «Зенит» и «Каскад». За время существования «Вымпела» бойцы проводили специальные операции за пределами СССР и накопили уникальный опыт разведывательно-диверсионной работы, боролись с террористами и освобождали заложников. В зависимости от задач, стоящих перед разведчиками-диверсантами, изучаемые дисциплины комбинировались для наибольшего эффекта при выполнении боевых задач и достижения поставленных целей. География деятельности «Вымпела» — Афганистан, Куба, Никарагуа, Вьетнам, Ангола и Мозамбик. Многое из деятельности офицеров ГСН «Вымпел» до сих пор остаётся под грифом «секретно».
На сегодняшний день основными задачами Управления «В» ЦСН ФСБ России являются: проведение контртеррористических операций на стратегически-важных объектах и предприятиях повышенной экологической опасности, пресечение террористических акций в отношении российских граждан и учреждений за рубежом, участие в мероприятиях по защите конституционного строя Российской Федерации, борьба с проявлениями международного терроризма.